Surfaktant er en type forbindelser. Det kan senke overflatespenningen mellom to væsker, mellom en gass og en væske, eller mellom en væske og et fast stoff. Dens karakter gjør den derfor nyttig som vaskemidler, fuktemidler, emulgatorer, skumdannende midler og dispergeringsmidler.

Overflateaktive stoffer er generelt organiske amfifile molekyler med hydrofile og hydrofobe grupper, vanligvis amfifile organiske forbindelser, som inneholder hydrofobe grupper ("haler") og hydrofile grupper ("hoder"). Derfor er de løselige i organiske løsemidler og vann.

Klassifisering av overflateaktivt middel
(1) Anionisk overflateaktivt middel
(2) Kationisk overflateaktivt middel
(3) Zwitterionisk overflateaktivt middel
(4) Ikke-ionisk overflateaktivt middel